在 2010年代中期，一種新的視覺內容形式開始出現在選舉、運動比賽和季後賽競爭中：即「機率隨時間變化」的圖表。這些圖表之所以吸引人，是因為它們講述了一個引人入勝的故事：最初預計會發生什麼，然後實際發生了什麼。
透過這些影像，你可以講述許多精彩的故事。僅憑機率變化，你就可以講述關於崩潰、救贖或弱者逆襲的故事。 （庫爾特·馮內古特（Kurt Vonnegut）給許多這樣的故事起了個著名的名字：例如“跌入深淵的男人”、“男孩遇見女孩”和“每況愈下”，每個故事都有自己的形狀。）這些圖像是一種“meme”：它們將大量信息壓縮到一個小空間中，並在分享時完整地傳遞故事。
儘管這些圖表非常吸引人，但它們有一個主要限制：它們幾乎只存在於政治、體育或金融市場領域。原因顯而易見：這些圖表的運作需要廣泛接受的預測賠率，而這些賠率必須合法使用。金融市場一直擁有這些賠率；選舉則有民調數據可以利用，因此可以像奈特·西爾弗（Nate Silver）那樣構建這些機率路徑。而體育賽季（甚至單場比賽）則有明確的結構和足夠的歷史數據，可以自信地預測球隊賽季中的季後賽晉級機率。除此之外，「故事形狀」的形式無法更深入地擴展到流行文化。
預測市場以一種顯而易見的方式解決了這個問題。只要你能定義一個合約及其解決條款，我們現在就有一種方法可以讓這些「預測形狀」在世界上任何正在發生的故事中出現。流行預測——這種故事所需的起始成分——從稀缺變得豐富。
實際上，這些市場並非一夕之間興起，甚至並非一開始就如此。 2024 年初，《進行中的工作》（Works in Progress）雜誌發表了一篇題為《預測市場為何不受歡迎》的文章。章認為，「預測市場合約的自然需求很少」，因為傳統上構成市場參與者的三類群體——儲蓄者（尋求財富積累）、激情下注者（為了刺激而下注）以及精明交易者（試圖從前兩類群體造成的市場扭曲中獲利）——沒有特別的理由參與預測市場。儲蓄者可能會購買市場指數以長期累積財富，但他們沒有理由下注總統選舉的結果。激情下注者可能更傾向於參與，但比起預測州參議院選舉的結果，他們有更有趣的投機方式（例如日間交易、迷因幣或體育博彩）。而由於其他兩類群體的參與度較低，精明交易者也看不到進入市場能賺多少錢。 #p#分页标题#e#
由於這三類群體的參與度有限，預測市場注定保持流動性不足，且在預測未來方面相對無用。預測市場在預測 2022 年中期選舉結果方面的糟糕表現，這一觀點得到了進一步驗證。
然而，自從那篇文章發表的一年半以來，情況發生了有趣的變化：預測市場迅速進入主流流行文化。正如每週體育比賽的巨大賭注量所預測的那樣，最大的市場是體育領域。但它們已經成功進入主流文化——甚至成為《南方公園》的一集主題——同時也涵蓋了從紐約市長選舉結果到美聯儲政策利率路徑，再到泰勒·斯威夫特結婚時間段的各種市場。
過去兩年間究竟發生了什麼變化？可能並沒有萬能的解決方案。 2024 年的選舉無疑起到了幫助作用：美國人有著長期投注選舉的歷史，而預測市場的交易量在 6 月初到選舉週期間增長了 42 倍。但選舉結束後，這種熱度並沒有消退。
在這個正向回饋循環中的關鍵角色是一種新的市場參與者，這種參與者幾年前還不存在，但現在卻隨處可見。這種參與者類似傳統投注活動中的推廣者，例如拉斯維加斯拳擊比賽的推廣者。它是普通的社交媒體用戶，以及一種新的 meme 形式——以截圖形式發布預測路徑。
預測市場如今不僅關乎市場的經典動態，也關乎社群媒體驅動的病毒式傳播。關鍵的行為機制是，在預測合約變得話題性時發布截圖，從而吸引人們注意並為合約帶來流動性。
